Продается
Острый, хрустящий звук, когда патроны с огромной силой ударяют в стену. И в воображении три дырки в стене, а за стеной, этот паршивец. Ухмыляется, перезаряжает свое оружие, выжидает момента. Нет, конечно, не чтобы сделать ответный выстрел, чтобы удрать. А патроны-то жалко. Суть не в том, что жалко этой горсти меди, суть в том, что так бездарно расстрелял уже три обоймы. И хоть бы поцарапал… Ладно, хватит ныть. Все же и так понятно – стена там или нет, против тяжелого пулемета это не важно. Достал, проверил магазин, две перебежки от укрытия к укрытию. Из окна один раз показался силуэт беглеца и тут же юркнул обратно. Ну все, бежать некуда. Наемник привычным движением поставил громадный пулемет на камень и дважды коротко нажал на курок. Тишину утра прорезали смертоносные очереди. И снова тишина, только с тихим шелестом повалилась хлипкая стена. Когда рыже-серая кирпичная пыль осела, наемник осторожно прошел в развалины. В них было тихо, мертвые здания излучали такой покой, что бойцу на долю секунды стало неловко за разрушения, которые он учинил. В развалинах было тихо и пусто, возле противоположной стены стоял внушительного вида рюкзак. Наемник приоткрыл клапан, внутри были пожитки того самого торгаша, который оформил заказ на поимку вора. Сам воришка сбежал. Хотя это детали, которые уже никого не интересуют. Заказ был на возвращение груза. На всякий случай проверив развалины на наличие недоубежавшего разбойника, наемник взял рюкзак и не спеша направился к дороге.
– Получите и распишитесь, – он поставил баул с отнятым скарбом на землю перед невысоким коренастым мужичком.
– Ах, как хорошо, что вы так быстро обернулись! Знаете ли, товару нельзя позволять залеживаться. Сейчас на него одна цена, а через час в нем вообще никто не нуждается!
– Время – деньги, известная формула, кто ее не понимает – вылетает из нашего поезда, – усмехнулся наемник.
– Как приятно беседовать со знающим человеком! – заискивающе улыбнулся торговец. – Кстати, как вас зовут?
– На что тебе мое имя? Расплачивайся, как уговорено и я пошел, – тут же потеряв желание общаться, буркнул наемник.
– Да-да, конечно! Вот ваши деньги, – поспешно отстегнул от пояса кошель. – Вы не думайте, я по делу интересуюсь, у меня есть знакомец, очень влиятельный банкир, так вот он искал как раз такого как вы – быстрого и исполнительного…
– Ирон.
– Не понял?
– Меня зовут Ирон. Как зовут вашего банкира и где его искать.
– Как быстро вы открыли карты…
– Деньги многое могут сделать, – вновь ухмыльнулся наемник.
– Ну что же, вы правы, Ирон. Вам сейчас на главную площадь, там к офисам, знаете синюю вышку – банковское управление?
– Да.
– Вот, там спросите Владимира Владимировича, скажите от Валерия Звонова…
– Понял. Благодарю.
Город пах, как и прежде – пылью, суетой и деньгами. Центр – здесь есть все, здесь все можно. Пусть кто-то хвастается спокойствием Иерусалима или Китежа, там все живут, не поднимая головы, живут не плохо, но и не хорошо. Нормально живут. Ирону нужно было место для разворота, место, где он может жить на широкую ногу, где есть деньги и места, где их потратить. Когда-то, когда он в каких-то обносках ползал по заслонам, чтобы поймать своего белого стича, были еще идеалы – наемник, самый сильный, защитник, ищущий справедливости… Жизнь выравнивает идеалы, учит, что мечтать – это для хлюпиков, для тех, кто верит, что в этом больном мире есть еще место романтике. Что может быть романтичного в лучевой болезни или детских мутациях? Ирон знал, что нет смысла смотреть по сторонам, если не видишь цели. А цель в сути одна – сделать так, чтобы враждебный мир стал более лоялен к тебе. Это делается через деньги, уважение и страх. Его боялись, а значит уважали. А с уважением пришли и деньги. Мало кто мог выдержать психологический пресс, когда к тебе приближался бритоголовый великан с противотанковым орудием на плече. Как этот паренек в руинах.
Вышка банка, на фоне убогих домишек и магазинов, казалась праздничной и очень гордой. Те, кто обитали в ней, никогда не скупились на средства, когда дело касалось их престижа и авторитета. Ирон прошел в двери и оказался на обширном цокольном ярусе, где по обе стороны от центрального прохода тянулись бесконечные стеллажи с ячейками. В лабиринтах проходов между ними копошились люди – те, кому было что спрятать на хранение. Навстречу наемнику прошел паренек с горящим взглядом, в потертом комбинезоне и винторезом на плече. Сталкер – яркий пример романтика – ищет за куполом нечто, верит в красоту ядерных закатов и так далее. А что в итоге – он нищий, который продает куски убитых монстров, чтобы купить еще несколько сотен патронов, которые он потратит на тех же монстров. Путь в никуда. Он так и сгинет в своих пустошах, и никто не вспомнит о нем. Все они такие – идеалисты с горящими глазами.
Наемник с усмешкой посмотрел на двух старателей, которые что-то горячо обсуждая в проходе между стеллажами. Очевидно, рассказывали друг другу о невероятных размерах крысы, которую они подстрелили в шахте. «Грозные охотники на крыс» – с презрением подумал Ирон. Мимо старателей прошел человек, толкнув одного из них плечом. Трудяга было вскинулся, но заметил красный шеврон – корсар, и сразу сник. Это противостояние будет вечным, только вот здесь – в городе, они ничего ему не сделают, здесь нельзя с гордой миной на лице выдернуть чеку и обрушить шахту. Здесь правит сила, и корсар сильнее старателя, как ни крути.
Корсар проскользнул мимо, зло посмотрев Ирону в глаза. Потому что Ирон был сильнее. И такие цепочки можно было строить бесконечно. Цепочки, построенные на страхе и грубой силе. Хотя наемника это ни капли не заботило. Он подошел к большой лестнице на верхние этажи. Туда – где заседали толстосумы, где крутились самые большие деньги. Охранник около лестницы попытался преградить путь Ирону, но тот коротко бросил:
– По делу к Владимиру Владимировичу.
Охранник сел. Видимо, этот самый Владимир Владимирович был видной фигурой и «по делам» к нему часто ходили такие, как Ирон. Поплутав по коридорам верхних ярусов, наемник выловил девушку – сотрудницу банка, и обстоятельно расспросил у нее где и как найти В. В. Девушка кокетливо улыбаясь указала на нужный поворот и дверь. Будь они в другой ситуации, их общение сложилось бы совсем по-другому, но девушка была на работе, а Ирон чувствовал себя неуютно в здании банка. Поэтому он скупо поблагодарил ее и быстрым шагом пошел в указанном направлении.
– Так вот, мистер Ирон, дело сами понимаете деликатное, эти должники обещают мне расплатится уже второй месяц, однако, обещания своего не сдерживают. Вы уж постарайтесь взыскать мои деньги… Пустите в ход свой авторитет, объясните им, что задерживать долги нехорошо, – вещал кругленький банкир.
Ирона очень напрягало слово «мистер», да и само задание ему совсем не нравилось. Он не судебная служба, он – наемник, машина для убийств, хладнокровный, сильный, расчетливый. Единственное, что удерживало его в кабинете этого лощеного барыги – деньги, он предлагал крупную сумму, можно будет несколько недель жить очень хорошо.
– Где, говорите, их искать? – прохрипел он.
– Знаете шахтерскую деревню, здесь, возле города?
– Котел майн?
– Да, там живет некий Бигс Шахтер. Именно он вам и нужен. Только вот что, учтите, сами знаете – северо-запад не самое приятное место, радиационный фон, твари всякие лезут, там мин много, жители ими от мутантов защищаются.
– Будьте спокойны, Владимир, мины – это не страшно, – усмехнулся Ирон.
– Ох, так непривычно слышать это имя отдельно – Владимир.
– Вас редко называют по имени?
– Понимаете, это псевдоним, мое имя опасно говорить массам. Владимир Владимирович – это политический вождь прошлых столетий. Хотя есть слухи, что он был тираном. Но в одном люди сходятся – он был хорошим политиком, так почему бы мне не взять его имя как псевдоним?
– Ну да, – хмыкнул Ирон. – Я приду завтра с результатом, Владимир Владимировчи.
– Ну в таком случае, жду вас с добрыми вестями. Желательно, чтобы они выглядели как медь! – хохотнул банкир.
– Аванс. Без аванса я не работаю.
– Попросите у девушки, которая сидит в кабинете в конце коридора.
Дороги к шахтам всегда содержали в хорошем виде. Идти было легко, да и плюс ко всему удалось часть пути проехать на грузовике, который ехал к дальним выработкам. Банкир, сидя в своем кожаном кресле, очень просил, чтобы не было лишних свидетелей. Видимо, банкир был не чист на руку. «Можно подумать, бывают честные банкиры!» – подумал Ирон. «Дело очень деликатное, обойдитесь без посторонних глаз» – как правило, центральные шахты хорошо охраняются, если он пойдет по дороге до деревни – его обязательно остановит патруль. Общаться с каким-нибудь сержантом из полиции желания не было вовсе. Поэтому наемник решил пройти через радиационное поле.
Ощущения в таких местах мерзкие. Очень уж не любил он радиацию, начинало першить в горле, глаза слезились – житель города, привыкший находится в местах, где подобной дряни нет, наемник крайне плохо переносил лучевое воздействие. Благо, идти нужно было всего пятнадцать минут, а потом поле постепенно ослабевало. В высокой жесткой траве несколько раз прошуршали здоровенные крысы. Однако, наемник не боялся их. Вряд ли они причинят ему хоть какой-нибудь вред. Если подумать, наемник вообще ничего не боялся. «Если чего-то и стоит бояться, то это человек» – подумал про себя Ирон. Потому что человек коварен.
Даже издалека было видно шахту. К ней лепились десяток ветхих домишек, как цыплята к матери наседке. Так по сути и было – шахта кормила эту деревеньку, одевало ее и даже оберегала – не будь ее, не было бы и полиции, и тогда монстры из пустошей давно схарчили бы местное население. Шахта – целый комплекс башенок, лесов, каких-то лестниц и каркасов, гордо высилась над относительно ровной долиной. Издалека было видно, как платформы с маленькими человечками опускаются внутрь и поднимаются из недр. Поток руды не прерывался ни на секунду. Что-то внутри нее искрило, слышался гул, было ощущение, что эта дыра в земле – ворота в Преисподнюю.
Осторожно, чтобы его не заметили, Ирон пробирался к деревеньке. Сейчас его надежно укрывала полоса колючего кустарника, но перед самой деревней было пустое пространство, метров триста, которое нужно было очень быстро преодолеть. Наемник проверил, не соскользнет ли тяжелая винтовка с плеча, не помешает ли в беге. Вздохнул и побежал. Сегодня ему везло, жителей не было видно, а от случайного наблюдателя его закрывали дома. Вот сто метров уже позади. Движение слева. Это всего лишь собака. Сто пятьдесят метров. Собака сидела у самых домов и как-то очень уж внимательно следила за незваным гостем. Она не лаяла, не рычала, просто сидела. Что же не так? Двести метров позади… До слуха долетел звук, похожий на треск скорлупы ореха. Еще секунда ушла на понимание того, что же произошло, а потом был взрыв. Последнее что наемник слышал – это заливистый лай собаки.
В маленькой каморке было на удивление светло. Светлым было все – потолок, стены, два больших окна, на противоположных стенах, а под потолком висела светодиодная панель, тоже очень светлая. Еще с места, где лежал Ирон, было видно небольшой стол, на котором ничего не было и дверь, наверное, на улицу. Наемник очень слабо соображал что происходит, но аналитическое мышление ему не отшибло. Его сильно удивлял аскетический минимализм комнаты. Если это дом одного из старателей, то здесь должно быть, как минимум, грязно. Ирону приходилось бывать в домах старателей, там всегда много вещей, странных, порой, совершенно не нужных обитателю дома. Исходя из этого, напрашивался выход – он не у старателя. На палату госпиталя тоже не похоже. Наемник медленно повернул голову, все тело начало протестовать. Угол зрения увеличился. Он был в комнате не один. В ней были еще два живых существа – человек и собака. Собака – та самая, точно так же смотрела на него, слегка склонив голову. Она была мутант – зрачки стали вертикальными, чтобы лучше видеть в темноте, а хвост раздвоился. Но в целом выглядела она дружелюбно. Двойной хвост вилял, выражая благодушие зверя. Человек встал, подошел к Ирону, поставив стул рядом, сел.
– Вы очнулись, добрый знак. Я уж было подумал, что вас нужно будет везти в город, в больницу, – добродушно улыбнулся он.
Это был старик, не просто старый человек, а совсем старец, с резкими морщинами, глазами, запавшими глубоко в глазницы и короткой, густой бородой. Он был очень сухой, сгорбленный, от него веяло чем-то очень древним.
– Где я? Вы кто? – без предисловий спросил Ирон.
– Тише, друг мой, вы так сильно скачите, это может не лучшим образом сказаться на вашем здоровье, – старичок сдвинул брови. – Вы в поселении шахтеров, вас мы нашли недалеко от деревни, на минном поле. Вы, очевидно, не знали, что со стороны пустошей все заминировано, вам повезло, что Дружок вас почуял.
– Да уж…
– Я вас очень прошу, вы только не двигайтесь, вам ноги перебило и правую руку, повезло что голова цела осталась…
– Ничего, я выносливый. Вы не ответили на вопрос – как вас зовут?
– Ах да! Совсем память стала никудышная! Давайте знакомится, меня зовут – Бигс Пиров или Бигс Шахтер, я тут за бригадира у одной из групп старателей. А вас как зовут?
Наемник редко кого-то благодарил, а если и делал это, то делал не искренне. Он уже и не помнил, когда в последний раз был кому-то благодарен или обязан. Но ситуация была до крайности неправильная! Как же так, его жертва, тот, за кем его послали, чтобы «изъять» долг для банкира Владимира Владимировича, спасла ему жизнь?! Ирон слабо верил, что он мог погибнуть, ощущение собственной неуязвимости давно стало неотъемлемой частью его существа. Но с другой стороны, неужели кто-то бы захотел лезть за его телом на минное поле, рисковать самому – вытаскивать его, да еще и выхаживать. Могло быть так, что его, Ирона, просто растащили бы по кускам крысы… «Мины – это не страшно» – сказал он, а сам чуть было не остался гнить на минном поле.
– Ну, не желаете говорить – ваше право, – вывел его из раздумий голос Бигса.
Обитатель дома копошился в углу, слышалось журчание воды, звон посуды.
Наемник, все еще погруженный в свои мысли, вновь осмотрелся, потом вдруг спросил:
– Мой рюкзак, что с ним?
– Он там, в прихожей, насилу вытащили мы его, вместе с вами.
– Это хорошо. Там аптечка, подайте ее.
Старик пристально посмотрел на наемника, потом вышел и через минуту вернулся с аптечкой. Ирон покопался в ней левой рукой и извлек культар-м, стимулятор, который ускорял метаболизмы тела в тысячи раз. Проглотив таблетку, он несколько минут лежал молча, закрыв глаза, пока не почувствовал, как по телу побежали мурашки – значит лекарство начало действовать. Еще через пару минут он уже сидел, разминая правую руку, на глазах у изумленного старика.
– Ваши вещи там, на рюкзаке, мы ничего не трогали, – робко сказал Бигс.
– Верю.
– Вы голодны? – как-то растерянно спросил Шахтер.
– Нет, благодарю, – Ирон все еще обдумывал случившиеся. – Скажите, зачем вы меня вытащили?
– А я должен был оставить вас там? – хитро улыбнулся старик. – В мире всегда есть место добродетели, да и простой человечности тоже.
– Хм. Возможно.
– Разве по-другому думаете?
– Да, думаю по-другому. Сколько я вам должен?
– Не понял?
– Сколько я должен вам за мое спасение? Деньги, может быть что-то другое?
– Не обижайте меня, вы мне ничего не должны, разве такие вещи оплачиваются?
– Все на свете оплачивается. Все продается и покупается. Не говорите мне, что вам не нужны деньги.
– Деньги мне нужны, ты прав. Но продается не все. Я согласен, ты можешь купить много очень хорошего снаряжения, мощное оружие, препараты и устройства, которые сделают твою жизнь легкой. Может быть, даже, ты сможешь купить людей. Не всех, но многих. Но ты никогда не сможешь купить себе жизнь. Нигде. Сам посуди, ты богат, силен, тебя не остановить, но все твои деньги, вся злоба и сила не помогли тебе там, когда ты по глупой случайности наступил на мину.
Наемник молчал. Он был не согласен, но почему-то не хотелось спорить или доказывать что-то. Он сидел, подперев массивную челюсть кулаком, и думал о совершенно посторонних вещах. Например, о том, что завтра он ничего не будет делать. Или что, может, стоит найти ту улыбчивую сотрудницу банка и провести с ней вечер. Или что он простит долг одному знакомому пареньку. Просто так простит.
Бигсу было явно неловко прерывать его раздумья, он молча сидел за столом и смотрел в окно.
– Я пойду, – резко встал Ирон. – Мне пора.
– Как знаете…
– Ирон.
– Что? Ааа, как знаете, Ирон, – улыбнулся старик.
Наемник одел свой рюкзак, прикрепил шлем к поясу, закинул на плечо свою огромную винтовку и вышел во двор. Маленькие домики жались друг к дружке, шахта все так же изрыгала и поглощала старателей, только небо очистилось от облаков, и было сейчас почти натурального, лазурного цвета. Ирон протянул руку старику, делал он это крайне редко.
– Прощайте, друг мой, будьте внимательнее впредь! – тряся здоровенную лапу наемника, говорил дед.
– Прощай, Бигс Шахтер. Если вдруг у тебя будут проблемы. Свяжись со мной.
– Да какие у меня могут быть проблемы? – вздохнул старик. – Да, хотел узнать, что бойца, вроде тебя, занесло в окрестности нашего захолустья?
– Да так… – Ирон запнулся. – Просто… шел по делам… мимо вашей деревни…
– Да, – задумчиво протянул Бигс. – Я так и подумал… Я так и подумал…
Автор: Ложка Андерсон [10] 
12.10.2009
